「お前、スターになりたいんだろう？」不振の銀次を救った闘将・星野仙一からの“金言”

ぶつかり合いの中で知った「闘将の素顔」

レギュラーに定着し始めた頃、メディアやファンの間では銀次のことを「星野チルドレン」と呼ぶ声が多く聞かれた。実際に指揮官から掛けられた期待を感じ取っていた銀次だが、同時に二人の間には激しい感情のぶつかり合いもあった。ある日の試合序盤、守備でミスを犯した銀次は、ベンチに戻るやいなや途中交代を告げられる。あからさまな懲罰交代だった。

「ベンチに戻ったら、“お前、もう使えないな”と言われて。その瞬間、思わず“じゃあ、使わなきゃいいじゃないですか”と口から出てしまったんです。“使っているのはオレじゃないんだから”という思いまでありました。ヤバいと思ったけど、反省した態度は見せなかったですね。星野さんも当然そのひと言を聞いていたはずです」

並の指揮官であれば二度と使われないかもしれない局面である。だが翌日、スターティングメンバー表には変わらず「銀次」の名があった。

「次の日もスタメンで使ってくれたんです。悔しさとともに“今度は見とけよ”という強い気持ちで打席に入り、結果を残しました。星野さんは選手のハングリー精神を引き出すのが本当に上手でしたね。ミスを咎（とが）めて突き放すのではなく、翌日にすぐ取り返すチャンスを与える。だからこそ、“この監督を胴上げしたい”と思わされるんです」

一方で、スランプに陥って思い悩む教え子には、包み込むような温かさを見せる一面もあった。グラウンドで全体練習が行われている最中、ふと「銀次、こっちに来い」と呼び出されたことがあったという。

「また怒られるのかなと思って近寄ったら、“お前、今打てていないだろう。スターになりたいんだろう”と言われて。“なりたいです”と答えると、“王（貞治）、長嶋（茂雄）は常に明るかったぞ。どんなに調子が悪くても元気だった。お前もそれくらい明るくいけ、下を向くな”と声をかけてくれました。そのひと言で一気に肩の荷が下りて、すごく救われました」

互いに感情を隠さずぶつけ合いながら深まっていった師弟の絆。その強固な信頼関係が、2013年の東北に奇跡をもたらす原動力となっていく——。

（後編に続く）

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