【衝撃の告白】GG佐藤が明かす北京五輪の裏側…“張り切った代償”ゆえ「実は痛み止めで頭がフラフラだった」

北京五輪本番、準決勝での2つのエラー

　初陣となったキューバ戦に敗れる苦しいスタートとなったものの、4勝3敗でなんとか予選リーグを勝ち上がって準決勝に進んだ。8月22日、金メダルを目指す星野ジャパンの前に立ちはだかったのが、長年にわたって「宿命のライバル」と称される韓国だった。

「序盤は2点をリードしていたけれど、試合の空気は予選とは別物でしたね。4回裏、レフト前に転がるゴロヒット。本来なら落ち着いてさばける打球を、肩の不安があるから“早く投げて、早く処理しなければ”と焦ってしまって……」

　それは、何でもない平凡なゴロだった。しかし、この打球をGGはトンネルしてしまう。そして、後続打者のゲッツー崩れの間に韓国は得点を挙げる。

「あんな簡単なゴロが捕れないなんて……。これでオレのせいで負けたらヤバいぞ。本当にそう思っちゃったんです。その後、守備に就くたびに、“マジで打球飛んでくるな”って、心から願っていましたね」

　まるで、野球を始めたばかりの自信がない少年のように、「打球よ、飛んでくるな」と思いながら、GGはグラウンドに立っていた。しばらくの間は、その願いが通じていた。しかし、同点に追いつかれ、8回に逆転を許した直後、再び打球が飛んできた。レフトフライだ。上がった瞬間、彼はセンターの青木宣親に「青木、捕ってくれ！」と願った。しかし、それはGGが処理すべき打球だった。

「8回のフライはセンターの青木と僕の間に飛んできました。青木は守備がうまい。だから内心では、“青木が捕ってくれないかな”と思っていました。口には出さなかったけど、心の中では“アオキーーーーーー！”って叫んでいました。でも、実際は完全に僕が捕る打球でしたけど……」

　そして、ボールは無情にも、GGのグラブからこぼれ落ちた。

「4回にゴロをエラーしてから、その間にフライが飛んでこなかったんです。だから、ずっと不安な気持ちのままで守っていました。もしもこの間にイージーフライでも処理していれば、もっと気楽な感じで守れたかもしれなかったんですけど……」

　試合後、阿部慎之助や森野将彦に食事に誘われ、「気にするなよ」と励まされたが、彼の心はすでに閉ざされていた。もう何も考える余裕などなかった。星野の顔も見ることはできなかった。星野もまた、何も言おうとしなかった。

「星野監督からは何もなかったし、正直、誰の言葉も耳に入らなかった。もう切り替えるなんて無理。翌日の3位決定戦も、出たくないという気持ちもあって、何の準備もせずベンチから応援するつもりでいましたね。あのとき、さらに試合に出続けるメンタルは、さすがに僕にはもう残っていなかった……」

　しかし、彼の苦難の道はなおも続く。翌23日、銅メダルをかけた3位決定戦でも、GGはスタメン起用され、3点リードで迎えた3回に、またしても浅いレフトフライを落球してしまうのである——。

（後編に続く）

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