「坂東さん」、バチェラー＆バチェロレッテを卒業！「1ミリも動かない」ポーカーフェイスの裏側と、最新作で引退を確信した“我を忘れた瞬間”

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2017年の配信開始以来、日本の恋愛リアリティ番組の金字塔として愛されてきた『バチェラー・ジャパン』『バチェロレッテ・ジャパン』。その旅を一貫して見守ってきた司会進行役・坂東工さんが、最新シーズンをもって番組から卒業することが発表された。約10年にわたりシリーズの顔として存在し続けた彼は、なぜ今、去ることを決めたのか。ポーカーフェイスの裏側で見つめてきたものとは。勇退を決意した理由と、坂東さんだからこそ知る舞台裏を聞いた。

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「我を忘れるほど感極まった」卒業を決意した真実

――長年務められた『バチェラー』シリーズの案内役、本当にお疲れ様でした。卒業されるにあたって、今のお気持ちはいかがですか？

坂東 工（以下、坂東）　ありがとうございます。「いつかこんな日が来るのでは」という予感は、実は毎シーズン終わるごとにどこかで抱いていました。でも最新シリーズ『バチェロレッテ・ジャパン』シーズン4の最後のローズセレモニーで、バチェロレッテが私の待つ教会に現れた瞬間、今まで感じたことのない感覚に襲われたんです。役割としての「坂東さん」を忘れ、一人の人間として我を忘れるという感覚が一瞬訪れました。

――それは、どのような感覚だったのでしょう？

坂東　「我を忘れる」くらいですから、言葉にできないくらい感極まった感じです。これまでも参加者たちの旅のエピソードに感動することは多々ありました。でも今回は、自分が見たかった光景やこの旅の意味に触れた感じがしたんです。その瞬間に、「完了した」と腑に落ちました。自己満足ではなく、「あ、ここだったんだ」という点が打たれたような感覚になり、「ここでバトンを渡そう」と決意しました。決めてからは大きな肩の荷が下りたのと同時に、これまでの旅に対する深い感謝が湧き上がってきましたね。

2026年5月1日(金) 20時より独占配信開始される最新作『バチェロレッテ・ジャパン』シーズン4