「おっさんボケェ！」と叫んだ主砲・山﨑武司が語る星野仙一との愛憎11年

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現役時代には「燃える男」と称され、監督時代には「闘将」と呼ばれた星野仙一が天に召されてすでに8年が経過した。一体、星野仙一とはどんな人物だったのか？彼が球界に遺したものとは何だったのか？彼の実像を探るべく、生前の彼をよく知る者たちを訪ね歩くことにした。彼らの口から語られる「星野像」は、パブリックイメージ通りである一方で、それとは異なる意外な一面もあった。「星野仙一」のリアルに迫りたい——。連載第6回は、星野ドラゴンズ政権下で主砲も担った山﨑武司に話を聞いた。【山﨑武司インタビュー全2回の2回目／第1回を読む】

「20キロ痩せてこい！」山﨑武司が明かす星野仙一の荒療治と覚醒前夜

山﨑と大豊を天秤にかけた星野仙一

　星野仙一が中日ドラゴンズの監督に復帰した1996（平成8）年、自身初となるホームラン王のタイトルを獲得した山﨑武司の活躍もあって、チームは2位に躍進した。しかし、翌97年は一転して最下位に沈んだ。原因は明白だった。この年開場したナゴヤドーム（現・バンテリンドーム）に適応できなかったためである。山﨑が述懐する。

「それまでのナゴヤ球場から一転して、大きなナゴヤドームになりました。でも、チームとして広い球場に対応できなかった。そこでトレードをすることになりました。星野さんの指導者としての大きな特徴は、血の入れ替えを行い、チームを活性化することです。このとき、ドーム球場に対応した機動力野球を実践するために、大豊（泰昭）さん、そして僕がトレード候補になったんです」

　ナゴヤ球場最終年である96年、山﨑は39本、大豊は38本塁打を記録していた。しかし、守備の負担が増えたことも原因となり、ナゴヤドーム元年である97年は一転して、山﨑の本塁打数は19本、大豊は12本と激減。足も使えて守備にも定評のある選手の獲得が急務となった。そこで星野が考えたのが、守備力に難のある大豊、もしくは山﨑を放出し、守備力、機動力のある選手を獲得することだった。

　星野の腹心として長きにわたって監督付き広報、個人マネージャーを務めた早川実の自著『夢の途中』には、この年の山﨑について、こんな一節がある。

《山﨑は常にホームランを意識して、三振でも外野フライでもアウトはアウトという考え方。広いナゴヤドームになって調子がおかしくなると、大事なところで星野監督が使わなくなります。それで信頼関係がおかしくなって、「なんでおれを使わないんだ」っていうのも出てきます。タイトルを獲得するほどの選手になれば、「自分はこうしたい」「自分はこう打ちたい」と強く思うようになりますよ。ましてや山﨑は我が強い。》

　それでも星野は山﨑を残した。その結果、中日からは大豊、若手捕手の矢野輝弘（現・燿大）、そして阪神タイガースから関川浩一、久慈照嘉による2対2の交換トレードが実現する。山﨑が述懐する。

「このとき、星野さんは僕と大豊さんを天秤にかけたんです。でも、僕のほうが若かった。それで大豊さんが阪神に行くことになり、僕は中日に残ることになったんです」

　大げさに言えば、「星野は大豊を捨て、山﨑を選んだ」のである。それでも、山﨑の胸の内には「自分は決して星野監督に好かれていない」という思いは消えぬままであった。