「20キロ痩せてこい！」山﨑武司が明かす星野仙一の荒療治と覚醒前夜

常に抱いていた、「いつか星野を見返したい」の思い

「95年の秋季キャンプですよ。いきなり星野さんに呼ばれて、“来年2月の春季キャンプまでに20キロ減量してこい”と言われました。このとき、“もしも体重を落とせなければ、わかっているだろうな……”と脅されました（笑）。それで、12月、1月は地獄のダイエットをしましたよ。ほとんど食べなかった。炭水化物、脂質はほとんどとらずにダイエットに励みましたからね」

　プロ入り時には、強制的にアメリカ行きを命じられた。そしてこのときは、有無をも言わせぬ勢いでダイエットを強制された。その結果、2月1日のキャンプイン時点で山﨑は22キロの減量に成功し、88キロとなっていた。体重減によって飛距離が落ちることが不安だった。しかし、それは杞憂に終わった。

「体重を落としたことで、バッティングに支障が出るだろうと考えていました。でも、やっぱり身体が軽いからとにかく動けるんです。走ることに関してはすごくラクになったし、それによって瞬発力も出てきた。ボールの飛距離についても、そんなに落ちたわけでもない。この年のキャンプはすごくラクだったことを覚えていますね」

　前年には16本塁打を記録していた。星野が監督に復帰したこの年は「背番号ぐらいは打ちたい」と、22本塁打を目標としていた。しかし、その目標は上方修正することになる。前述したダイエット効果のたまものだった。

「自分でも驚いたけど、ダイエットで絞ったことで、身体にキレが出てきました。そしてボールも飛ぶようになった。星野さんの狙いが見事にハマったんです。自分は《星野チルドレン》じゃなかったから、心のどこかで“星野さんに認めてもらいたい”とか、“星野さんを見返したい”という思いで頑張ることができたのも事実。認めてもらうためには結果を残すしかない。そんな思いでこの年は過ごしました」

星野が監督に復帰した96年、山﨑にとってのプロ10年目、その才能が開花する。39本塁打でホームラン王のタイトルを獲得したのである。「自分は星野組の組員ではない」という自覚があった。自ら選んだ道ではあったが、この頃の山﨑の内心には複雑な思いが渦巻いていたという。

「僕自身、何でもかんでも“はい、はい”と人に飛び込んでいくタイプじゃないし、そういうことが好きじゃなかった。それに、“”必ずしも星野さんの言うことが絶対だとは思わない”という考えもあった。実際に、“いや、それは違うと思います”と言ったこともありました。そんな態度は、上の人から見ればやっぱり面倒くさいと思いますよ。決して星野さんに嫌われていたとは思わないけど、立浪や中村さん、彦野さんとは違うテイストでかわいがってもらった気がしますね。それは後に楽天で一緒になったときもそう。“アイツ、かわいくねぇな”って思われていたはず（苦笑）」

　こうした事態を称して、山﨑は「星野さんとは初めからボタンを掛け違えていた」と口にした。そしてここから、「監督と主砲」としての関係が新たに始まることになる——。

（山崎武司「後編」に続く）

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