「星野仙一には総理大臣になってほしかった…」元ヤクルト・松岡弘が今明かす、“故郷の大先輩”の巨大すぎる器と帝王学

故郷で見せる「秋晴れ」のような穏やかな笑顔

　高校時代に出会い、プロではエースとして投手戦を演じ、現役引退後は「球六会」を通じての交流が続いた。生前の星野はサインを求められた際に「夢」という文字を添えていた。松岡から見た「星野の夢」について尋ねると、「星野さんの夢か……」と、考え込んだ。

「ある年の球六会で、星野さんに“政治家になって、この日本を変えてくださいよ”と言ったことがあるんだよ。僕としては“総理大臣になってほしい”とまで思っていたほどだったから。だけど、そのときは知らん顔されたけどね（笑）」

　少しだけ笑って、松岡は続けた。

「星野さんが望んでいたことは、“野球界を変えたい、もっとよくしたい”という思いだったんじゃないのかな？　コミッショナーになりたかったのかどうかはわからないけど、プロだけじゃなくてアマチュアも含めた野球界全体。ひょっとしたら、日本だけじゃなくて海外の野球も含めて、リーダーシップを発揮したい。そんな思いがあったんじゃないのかな？」

　どうして、そう思うのか？　その理由を尋ねると、松岡は首をかしげた。

「どうしてだろうね（笑）。でも、星野さんはあっちこっちいろんなところに行くのが好きだったし、どこに行っても、“自分のことよりも他者のために”って、中心となって活躍していた人だったから」

　前編で述べたように、小学生の頃には難病の同級生を背負って毎日登下校していた。倉敷商業高校時代には、学校内で揉め事が起こると率先して解決の道を模索したという。ここで松岡は「中村武志」の名前を口にした。

「ドラゴンズの監督だった頃、中村武志が常に鉄拳制裁を受けていたというよね。でも、当時の中日関係者、選手たちの中で星野さんのことを毛嫌いしている人はいないよ。99パーセントは星野さんのことを好きだもん。中村武志だって、“今でも尊敬している”と口にしているよね。星野さんは正義感あふれる人で、決して“自分のため”という人じゃなかった。だからきっと、ユニフォームを脱いでからも、“野球界のために”という思いで動き回ったんじゃないのかな？」

　インタビューの終了時間が迫ってきた。これまで多くの関係者に尋ねてきたように、松岡にも「星野仙一をひと言で表すと？」と質問を投げかける。少しだけ考えた後に松岡は力強く言った。

松岡弘が考える星野仙一とは？――“秋晴れ”

「例えるならば、星野さんは《秋晴れ》のような人だったよ。現役のときも、監督時代も、常に闘志をむき出しにして戦っていたけど、岡山で見る星野さんは決してそうじゃなかった。すがすがしい笑顔で、澄み切った秋の空のような穏やかさで、僕たちと接してくれた。普段は見せることのない、ほっこりした笑顔を僕らには見せてくれたんだ」

　懐かしい故郷の空気が、星野の心を解きほぐしてくれたのだろうか？　それは、世間が抱いている「星野仙一像」とは明らかに異なっていたという。最後に松岡は言った。

「そんな笑顔、想像もできないだろ（笑）。でも、岡山で過ごすオフの星野さんのすがすがしさ、くつろいだ笑顔は秋晴れのようだったんだから。今は、お墓の中で秋晴れのような気持ちでゆったりと過ごしてほしいよね」

　高校時代から慕い続けていた後輩からの心のこもったねぎらいの言葉だった——。

（次回、中村武志編に続く）

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