「嫌いな人こそ笑顔で接しろ」盟友・田淵幸一も驚いた星野仙一流“ジジイ殺し”テクニックと飴と鞭の“人心掌握術”

まるで、富士山のような存在感を誇った男

　2011年、星野は東北楽天ゴールデンイーグルスの監督に就任する。このときもまた、田淵のもとに連絡が入り、「ブチ、行くぞ！」とひと言だけ告げたという。

「で、オレが“どこに？”って尋ねると、星野は“楽天や”って言った。オレは“ノー”とは言わないから、このときも楽天にお世話になることを決めたけど、結局は2年でチームを去ることになったんだけどね」

　チーム全体が極度の打撃不振に陥り、就任初年度の6月には打撃コーチ職を解かれ、ヘッドコーチ専任となった。翌12年もヘッドコーチを務めたが、この年のシーズン終了後、田淵はチームを去った。そして13年には田中将大の大活躍もあって、イーグルスはパ・リーグ、そして日本シリーズを制した。星野にとって、監督人生初となる日本一だった。

「その後、お互いにユニフォームを脱いでからは、その距離はもっと縮まったよ。ゴルフに行ったり、食事に行ったりね。彼は人気者だから、いろいろなところに呼ばれるので、オレもよく同席させてもらってね。でも、いつの頃からかな、“背中が痛い”とか、“腰が痛い”とか口にする機会が増えてきたんだよね」

　星野の身体を病魔がむしばんでいた。けれども、彼はそれをひた隠しにしていたという。そして18年1月4日、星野は天に召された。しみじみとした口調で田淵は言う。

「もっと長生きしてほしかったよ。亡くなってからも忘れたことはないよ。ああやって写真を飾っているから、いつも彼の姿を目にしているから。もしも今も生きていたら、ゆくゆくはコミッショナーにでもなっていたんじゃないかな？　人を動かすのが好きだったから、きっと向いていたと思いますよ。彼は政財界、皇室、警察、あらゆる人脈を誇っていたから」

　本連載に登場した江本孟紀、高田繫、そして田淵が口にしていた「政治家タイプだ」という発言について尋ねると、田淵の口元から白い歯がこぼれた。

「オレ、彼に言ったことがありますよ。“お前、政治家になれよ”って。で、“そうしたら、オレが会計係になるから”って言うと、“お前はごまかしそうだからダメだ”って笑っていたよ。でも、そもそも彼は政治家なんか目指していなかったけどね」

　生前の星野は、色紙を頼まれると「夢」としたためていた。星野の夢は何だったのか？　田淵に問う。しばらく考えた後、こんな言葉を口にした。

「星野の夢は、野球で日本一になること。トップに立つことですよ。監督として、中日、阪神では日本一になれなかった。オリンピックでも敗れた。だから、楽天で日本一になれたことは本当に嬉しかったはず。夢をかなえて亡くなったんじゃないのかな？」

　これまで取材した人々同様、「星野仙一という人物をひと言で表すとしたら？」と最後に尋ねる。少しだけ考えた後に、笑顔で田淵は言った。

「例えるならば、《富士山》だな。みんなから愛され、みんなから好かれ、みんなから注目されるはるか彼方にそびえる存在。オレにとって、仙ちゃんは富士山のような人だったよ」

　それは、学生時代からの親友ならではの温かい発言だった。

田淵幸一が考える星野仙一とは？――“富士山”

（第4回、松岡弘編に続く）

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