「嫌いな人こそ笑顔で接しろ」盟友・田淵幸一も驚いた星野仙一流“ジジイ殺し”テクニックと飴と鞭の“人心掌握術”

北京五輪で見せた温情采配が裏目に

続いて、田淵は重要な指摘をする。

「星野は年上、年長者とのつき合いは抜群にうまかった。でもその反面、年下、後輩とのつき合いはなかった。みんな怖くて近寄れないから。それでも、彼の懐に飛び込んでくるヤツがいれば大したものだけど、そんなヤツは見たことも、聞いたこともなかったな」

この発言にこそ、星野の交友関係の大きな特徴が潜んでいる。さらに田淵は「飴と鞭」という言葉を口にして、星野の「鉄拳制裁」について言及する。

「よく、“選手に鉄拳制裁をする監督だ”とか、“モノに当たる、粗暴だ”という批判があるけど、あれは全部パフォーマンスだから。オレたちはみんなそれを知っている。だけど、星野の本質を知らない人は、“うわっ”と抵抗感を示すんだよね。例えば、失敗した選手がいるとしますよね。でも、星野は必ず使い続ける。決して間を開けずに必ず起用する。飴と鞭じゃないけど、その根底には選手たちへの愛があったのは間違いないから」

　ミスをした選手の奮起を促すべく、星野はすぐに汚名返上の機会を与える。決して、これ見よがしな懲罰交代はしない。これも、指揮官である星野を論ずるときにしばしば耳にする言説だ。その結果、意気に感じた選手たちは奮起し、早々にミスを取り返すと同時に、起用してくれた星野への感謝の念が強くなる。それが、星野による「飴」である。

　しかし、「飴」がうまく機能しないこともあった。その象徴的なシーンこそ、08年北京オリンピックでのGG佐藤（以下、GG）の起用である。このとき田淵はヘッド兼打撃コーチとして、北京の地に降り立っていた。星野率いる日本代表は、アジア予選を全勝で本戦に出場したものの、予選ラウンドは4勝3敗で4位となる。そして、メダル獲得をかけた準決勝の韓国戦、さらに韓国に敗れて臨んだ翌日の3位決定戦となるアメリカ戦。いずれも、GGはスタメン出場を果たし、いずれも、彼のエラーで日本は敗れた。田淵が述懐する。

「あのとき、外野陣が手薄だった。聞くところによるとGGはドライアイでデーゲームではボールが見づらかったらしい。もともと、彼はキャッチャーでしょう。オレも経験があるけど、キャッチャーが外野を守ると、ボールが揺れて見えて捕球しづらいんだよね。だから、監督には、“GGはやめましょう”って言ったんだけど、星野はどうしてもGGの起用にこだわったんだよね」

　北京における温情采配は、GGだけでなかった。予選で二度、救援に失敗していた中日ドラゴンズ・岩瀬仁紀を準決勝でも起用し、その彼が決勝点を奪われ、日本は敗退していた。田淵は振り返る。

「後に明らかになったのは、北京での岩瀬は、現地に着いてから下痢に苦しんでいて本調子じゃなかった。本来であれば、ピッチングコーチの大野（豊）が監督にきちんと伝えるべきだったんだけど、それができていなかった。それも大きな敗因の一つだったな」

　このとき、監督の星野を筆頭に田淵がヘッド兼打撃コーチ、山本浩二が守備走塁コーチを務めていた。三人は大学時代からの親友であり、公私にわたって密接な交流を続けていた。球界を代表するスラッガーだった山本を守備走塁担当として抜擢したことは、はたして正しかったのか？　世間からは「お友だち内閣」という批判の目が向けられることになった。

「オレ自身は、決して《お友だち内閣》だとは思っていなかったし、公私を分けるために、《仙ちゃん》ではなく、《監督》と言うように意識していたけど、浩二は普段通りに星野のことを《仙》と呼んでいた。やっぱり、他人から見れば、それは《お友だち内閣》と言われても仕方なかったと思うな」

　田淵は、しみじみと反省の弁を口にした。