久々に「仙ちゃん」と呼んだのは「お骨」になったとき。親友・田淵幸一が語る星野仙一の“素顔”と“打倒ジャイアンツ”の誓い

「ブチ、やるぞ！」という星野からの誘いの言葉

　現役引退後、両者はそれぞれ指揮官となった。星野は87年から古巣で指揮を執り、田淵は南海ホークスから生まれ変わって2年目となる90年から、福岡ダイエーホークス監督に就任する。当時のホークスは長期低迷時代にあり、新指揮官は苦戦を強いられていた。

「当時のダイエーは、本当に戦力が手薄でね。特にピッチャーがいなかった。それで、星野に電話を入れて、“ピッチャーがいないから、誰かくれよ”って、泣いて頼んだんだよ。ダメ元だよ、泣きのトレードだよ。そうしたら、星野が提供してくれたのが杉本（正）。彼とは西武ライオンズ時代にチームメイトだったからね」

　監督時代、そして退任後も両者の交友は続いた。そんな二人が、初めて同じユニフォームを着るときが訪れる。01年オフ、ドラゴンズの監督を辞したばかりの星野が、同一リーグであるタイガースの監督となることが決まった。田淵が述懐する。

「この年のオフ、名古屋でゴルフ大会があったんだよね。オレと星野と（山本）浩二が集まる大会。ゴルフ場に到着すると、星野のマネージャーが、“田淵さん、ちょっと……”とオレを呼ぶから応接室に行ってみると、いきなり、“ブチ、やるぞ！”って言うんだよ。天気も良かったから、“さぁ、今日もゴルフを楽しもう”って意味だと思うでしょ？」

　星野の表情は硬い。何の前置きもなく、田淵にひと言だけ告げる。

「一緒に縦縞のユニフォームを着ようや」

　田淵の述懐は続く。

「いきなり、“縦縞のユニフォームを着ようや”と言われたから、オレも驚いて、“えっ、阪神？”って聞いちゃったよ。すると、星野が“そうや”って言うから、オレもその場で“わかった”とひと言。契約年数も、契約金も、細かいことは何も聞かなかった」

　この時点で、すでに田淵には「死なばもろとも」「一蓮托生」という思いが芽生えていたという。改めて、当時の心境を振り返る。

「そこに何も理屈はないよ。違和感もない。そこにあったのは、“一緒にやってみたい”という思いだけだった。実はそれ以前に、村山（実）さんが監督になるときにコーチの打診を受けたことがあるんだけど、そのときは断った。でも、星野からの誘いは断れなかった」

　かつて、ホークスの監督を務めた経験を持つ田淵に対して、「監督経験者がコーチでいいのか？」とか、「OBである田淵がコーチで、どうして外様の星野が監督なんだ？」という球団関係者やファンの声が、田淵の耳にも入ってきたという。それでも、まったく意に介すことはなかった。

「外野の声は何も関係ないから。星野はすでに監督としての実績もあったし、オレは監督には向いていない。それに、彼とは長年の友だちでもあった。アイツに呼ばれたのなら、オレはとことんついていく。そんな思いで、古巣・タイガースのユニフォームを着ることを決めたんだ」

　まさに、「美しき友情譚」である。しかし、この強固な信頼関係が、後に「お友だち内閣」という批判を浴びることになる。田淵と星野の物語はさらに続く——。

（後編に続く）

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