久々に「仙ちゃん」と呼んだのは「お骨」になったとき。親友・田淵幸一が語る星野仙一の“素顔”と“打倒ジャイアンツ”の誓い

「巨人はオレたちの敵だ」という反骨心

　68年のドラフト会議直前、星野と田淵は、いずれも読売ジャイアンツ入りを希望していた。しかし、指名順の早いタイガースが巨人に先んじて田淵を指名する。現在のように、重複指名によるくじ引きのなかった時代である。

「僕はドラフト前に、赤坂の料亭で川上（哲治）監督にも内緒で会っていたし、“背番号《2》を用意している”と言われていたから、巨人に入るものだとばかり思っていた。後で聞いたら、星野のところにも巨人はあいさつに行っていたという。だけど、お互いにジャイアンツに入ることができなかった」

　星野もまた、意中の球団に入ることはできなかった。巨人と星野との間には、「田淵を1位指名できなかった場合に外れ1位として指名する」との密約が事前にあったという報道もある。ドラフト直後、田淵は星野と会い、プロでの成功を誓い合った。

「ドラフト後、星野と会ったときに、彼はものすごく怒っていたよ。そのときハッキリ言っていたよ、“巨人はオレたちの敵だ”って。そして、“あのYGマークを見たら、燃えてくる”って。だからアイツは、“絶対に巨人をやっつけてやる”って公言していたし、僕もそうだった。その思いがあったから、お互いにプロで頑張ることができたんじゃないのかな？」

　こうして、星野も田淵も、「打倒ジャイアンツ」の思いを胸に秘め、プロでの成功を収めた。ドラフト直後の誓いからかなりの時間が流れた後、星野は田淵に言った。

「ブチ、お前、巨人に行かなくてよかったな。当時のジャイアンツには、森（昌彦／現・祇晶）さんがいただろ。お前は潰されていたよ。そして、王（貞治）さん、長嶋（茂雄）さんも決して超えることはできない。お前が《ミスタータイガース》として、今でもみんなから愛されているのは阪神に行ったからだぞ」

　星野の言葉は、まさに正鵠を射るものだった。「打倒ジャイアンツ」の思いがあったからこそ、そして、タイガースに入団したからこそ、田淵はスター選手として不動の地位を確立することができた。そして、それは星野もまた「ドラゴンズに入団したからこそ」だった。