「闘将・星野仙一」は怖くなかった…明大の先輩・高田繁が語る“演じる男”の計算と素顔

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　現役時代には「燃える男」と称され、監督時代には「闘将」と呼ばれた星野仙一が天に召されてすでに7年が経過した。昭和、平成を代表する野球人である一方、優しさと厳しさ、飴と鞭を巧みに使い分けた人心掌握術は、現在の観点から見れば、行きすぎた「根性野球」「精神野球」といった側面がクローズアップされたり、選手たちへの鉄拳制裁が問題視されたりすることもある。

　一体、星野仙一とはどんな人物だったのか？　彼が球界に遺したものとは何だったのか？　彼の実像を探るべく、生前の彼をよく知る者たちを訪ね歩くことにした。彼らの口から語られる「星野像」は、パブリックイメージ通りである一方で、それとは異なる意外な一面もあった。「星野仙一」のリアルに迫りたい——。連載第2回は、星野の明治大学野球部の1年先輩である高田繁に話を聞いた。【高田繁インタビュー全2回の1回目／第2回へ続く】

「オレがGMなら星野は監督にしない」高田繁が考える“闘将”星野仙一の功罪

明治大学野球部の1年先輩として

　多くのプロ野球選手を輩出する名門・明治大学野球部の象徴であり、今でも「御大」として、伝説となっている島岡吉郎元監督。彼について言及される際にしばしば、「在学中、御大が殴らなかったのは高田繁と星野仙一だけだ」と言われることがある。この点について問うと、高田の口元がほころんだ。

「えぇ、事実だと思います。実際に僕も星野も殴られていませんから」

　明治大学では、星野の1学年上である高田は、当然のごとく「星野」と呼び捨てにする。高田は続ける。

「僕が殴られなかったのは要領がよかったから。1年生のときから試合に出ていたし、身体も小さかったので、“高田は殴ったらダメだ”と思ってくれたんじゃないのかな？　星野が殴られなかったのは、さすがの御大でも、“アイツは何をしでかすかわからない”と、仕返しされることを恐れたからだと思いますよ（笑）」

　高田と星野の出会いは、1965（昭和40）年春のことだった。星野は岡山県立倉敷商業高校から明治大学に入学した直後で、すでにレギュラー選手だった高田は2年生になったばかりのことである。

「初めて星野を見たときには、線は細かったけど、身長はあったので、“いいピッチャーが入ってきたな”と思いましたよ。腕はしなるし、ボールの勢いもキレもある。エースになるのは間違いない。“御大は星野を中心として起用するのだろう”とも思いました。だって、ピッチャーとしては飛びぬけていましたから」

　高田の見立て通り、星野はさっそく台頭する。1年次からすぐにベンチ入りを果たし、島岡監督の期待に応える活躍を見せた。しかし、高田は「でもね……」と続ける。

「でもね、アイツは慶應、立教、法政、東大には勝つけど、早稲田に弱いんだ。早稲田相手に負けることが多かった。あの頃は山本浩司（現・浩二）、田淵（幸一）、富田（勝）がいた法政。そして、谷沢（健一）、荒川（堯）が活躍した早稲田が強かったんだけど、星野はなかなか早稲田に勝てなかった。そうすると、途端に御大の機嫌が悪くなる。早稲田と慶應には対抗心をむき出しにしていたから」

　高田が4年、星野が3年次となる67年9月9日深夜のことである。この日、明大野球部は早稲田に敗れた。誰もが寝静まった野球部合宿に非常ベルが鳴り響く。続けて「全員、グラウンドに集合！　パンツ一丁で急いで集まれ！」と、野太い怒声が響き渡った。

「島岡御大ですよ。きっと悔しくて眠れなかったんでしょう。小雨交じりの深夜。裸同然の姿で集められて、“全員、土下座しろ。グラウンドの神様に謝れ！”と叱られました。レギュラー選手は、それぞれ自分の定位置に行かされましたから、僕はセンター、星野はマウンドで土下座をして謝りましたからね」

　4年生になると高田、そして星野はいずれもキャプテンを務めた。しかし、常に法政、早稲田の前に涙を呑み、両者はいずれも在学中に優勝を経験することはなかった。そして、高田は68年に読売ジャイアンツへ、星野は翌69年に中日ドラゴンズに入団。両者の関係は形を変え、プロの世界で続くこととなった。