星野仙一は野球人か、役者か？江本孟紀が明かす「威嚇と笑顔」で球界を生き抜いた“燃える男”の処世術

「野球選手というより、むしろ役者だった」

　その翌日、「昨日の態度は何だ！」と、稲尾が星野を問い詰めると、星野はこんなことを口にしたという。江本が著した『僕しか知らない星野仙一』（カンゼン）から引用したい。

《「稲尾さんはまだ名古屋に来て日が浅いからわからないのでしょうが、私は『燃える男』と言われているんです。どんな状況でも弱気なところは見せられないんです」

　つまり、星野さんは「星野仙一を自ら演じていた」のだ。お客さんからどう見られているか、それを星野さんなりに咀嚼し、みんなが考えている「星野仙一」をイメージ通り表現する。つまり、星野さんが持っている二面性を、マウンドという舞台でフルに使っていたというわけだ。》

　この箇所について、改めて江本に解説してもらった。

「稲尾さんが怒るのももっともです。何しろ、星野さんは言っていることとやっていることが違うのだから。そうなると、野球選手というよりは役者ですよ。自分がどう振舞えばファンは喜んでくれるのかを熟知している。それは学生時代も、現役時代も、監督時代も、いや、亡くなるまでずっと変わらない星野さんの二面性であり、役者性でした」

　江本が注目するのは、82年オフ、通算146勝121敗34セーブで現役を引退した後の星野の振る舞いである。現役引退直後、先に引退していた江本の下に、星野の側近がやってきたという。

「星野さんの引退直後、彼の側近の新聞記者が僕のところにやってきた。“引退後はどうやって生きていけばいいのか？”を聞くためです。当時の僕は初めて出した本（『プロ野球を10倍楽しく見る方法』・KKベストセラーズ）が200万部を超えるベストセラーになり、バラエティー番組に出たり、映画に出演したり、多方面で仕事をしていた。それで、アドバイスを求めに来たんです」

　しかし、江本は「私にはアドバイスはできない」と、その申し出を拒絶する。

「私の場合は、“ベンチがアホやから野球がでけへん”という舌禍騒動で球界を去ることになった。だから球界に戻ることはできないから、野球解説を辛うじてやりながらもタレントみたいにテレビに出たり、歌を歌ったり、芝居をしたり、食うためには野球以外の仕事をした。でも、星野さんは球界での将来は監督になるエリートラインにいるのだから、余計な活動などせずに、まずは解説者をやったほうがいい。そんなことをアドバイスしました」

　この言葉をどう受け止めたのかはわからないが、実際に星野は江本のアドバイス通りのアクションを起こす。引退直後の83年から、中日監督就任前年の86年まで、星野はNHKの専属解説者を務めている。テレビではNHK、新聞では古巣の親会社である『中日スポーツ』ではなく、『日刊スポーツ』の専属となった。

「これこそ、まさに星野さんの処世術ですよ。NHKの出演料は安いです。それでも、NHKに出ることには大きなメリットがある。おそらく、星野さんの下にはたくさんのオファーがあったはず。それでも、名古屋のテレビ局ではなく、どうして星野さんがNHKを選んだのか、朝日新聞系列の日刊スポーツを選んだのか？　簡単ですよ、東海圏のスターから全国区の知名度を求めたからです。そして、そのために利用したのが、川上哲治さんです」

　現役時代は「打倒巨人」を掲げて、ジャイアンツには人一倍の闘志を燃やしてマウンドに立ち、アンチジャイアンツの留飲を下げていた星野仙一。彼は、どうしてジャイアンツＶ9の象徴であり、球界のドンである川上を頼ったのか？　そこには「星野さんなりのしたたかな計算があった」と江本は言う——。

（江本孟紀編・後編に続く）

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